可持續發展這一概念，從1987年由世界環境與發展委員會在《我們共同的未來》一文首次正式提出，1992年聯合國環境與發展大會通過《里約熱內盧環境與發展宣言》正式確認至今，特別是1994年我國制定并公布了中國可持續發展的戰略《中國21世紀議程》以來，對我國民眾來說，已經不陌生。時至今日，各行各業建立可持續發展的指標體系工作已經基本完成；企業在宣傳和推廣世界標準化組織(ISO)體系的工作（如治理工業污染等）取得了一定進展；農村在一些地區建立了生態農業實驗區，在保護和改善農村生態環境的同時提高了農業生產力，在脫貧致富方面做出了成功的探索。但是，按照我們既定的目標去檢查，尚有不小的距離。農村能源如何開發和利用，或說農村能源的戰略選擇，就是其中問題之一。
一、農村能源問題的重要性
    在我國，自然經濟的歷史源遠流長，商品經濟則起步很晚。改革開放之前，有專家估計，我國農村的商品率僅有15%;時至今日，改革開放已經21年，據陳宗勝教授測度，我國的市場化程度也不過60%。在一個自然經濟占相當比重的國度里，生存資料必然成為第一等的消費資料。據國家統計局統計，我國1978 -1984年農村的恩格爾系數由67.7%下降為59%；1985-1990年又下降為54%，到2000年降到52. 6%，2001年降到47. 8%。應該實事求是地說，農民生活水平的提高是顯而易見的。雖然我們已經解決了溫飽問題并向小康社會邁進，可農民開門7件事（柴、米、油、鹽、醬、醋、茶）的順序自古至今仍無大的改變。這些第一等的消費資料，打頭的居然不是米，而是柴，即能源。這個總結不無道理，因為沒有柴（能源），即使有了米和油，也只能吃生的，或者吃不成飯。連飯都吃不成，何談可持續發展呢？
    我國有近13億的人口，9億多是農民。農民天天要做飯，年年要取暖；農民的生產要發展，他們的生活要改善。特別是改革開放以后，農民也想過城市居民一樣的生活，對能源的需求自然很大。
二、農村能源的供求分析
    傳統意義上的農家能源主要是農作物的秸稈、薪柴、野草、樹葉和畜糞等非商品能源，有的地方可用到煤。現代意義上的農家能源，除以上傳統能源之外，還包括工業能源，特別是煤、電和石油制品等商品能源。
    從用能角度分析，農村用能大體分為兩大類：生活用能和生產用能，二者大約各占農村能源消費總量的50%。據中國科學院1989年的統計，全國有18000萬個農戶，有8000萬戶每年缺柴2—4個月，缺柴半年以上的省份有十來個；又據林業部門的專家估算，農村62.5%的人口缺柴4～6個月。據查，4口之家，再養2頭豬的農戶，按有效能計算，華東地區每天平均需要14665KJ（千焦），東北地區每天平均需要25140KJ，全國平均每戶每天需要18855KJ。而現在農村中平均每戶每天消耗的有效能才14665KJ，為需求量的78%，短缺22%。換句話說，大約缺一個季度的生活用能。
    此外，農村富了以后，文化、教育事業會空前發展，各種電器必然由城市大量銷往農村。這些電器所耗的能源，是秸稈、樹枝所不能代替的。
    農村生產用能，可分作兩部分：一部分是主業（主要是田間作業）用能；另一部分是副業用能。主業的耗能者主要是農業機械。1989年農業機械總功率達28700萬KW（千瓦），到2000年已達52300萬KW。農業機械的柴油消耗系數按166. 7kg/KW計，農用柴油需求量由1989年的1450萬t上升到2000年的8718.4萬t，實際供應量遠遠滿足不了需求，國家不得不進口原油，2000年進口原油已達7000萬t。實際上現在田間作業總工作量的213還是由人力和畜力來完成的；如果都讓農機去完成，不言而喻，能源缺口就更大了。副業用能，耗能大戶是鄉鎮企業，還有部分養殖業。因為鄉鎮企業規模普遍過小(1996年統計，全國2336.3萬個鄉鎮企業，擁有職工13508.3萬人，廠均5.8人，到2000年職工人數降為12816萬人，廠均5. 48人)，加上設備落后，管理粗放，耗能量普遍比國有大中型企業高得多。以工業為例，1996年全國企業每萬元國內生產總值耗能3.8 t標準煤，而鄉鎮企業則為14～20t，是全國企業平均耗能的3.7～5.3倍。這種情況，短期內不會改變，能耗總量只會增加，不會減少。據查，全國農村可利用能源約折合5億t標準煤。而這些資源中，有相當一部分不是近期就能得到的，比如小水電、潮汐能等，都需經過一定時期的開發建設才能轉變為人們可利用的能源。而這種開發建設本身就要消耗一定的工業能源。
三、農村能源的生態經濟分析
    農民缺柴，只好燒秸稈、樹枝、野草或者畜糞。再不夠，就去刮樹皮，甚至砍樹了。我國的森林資源本來就不多，經多年綠化造林，森林覆蓋率至今只有16.55%，活立木總蓄積量只有124.9億m3，人均只有9. 048m3，都被當作燃料燒掉也不夠用，何況生態公益林和用材林是不能當柴燒的。
    據中國科學院專家們的估計，全國每年燒掉的秸稈大約有23000萬t，約折合11170萬t標準煤；燒掉畜糞1000萬t，可折合570萬t標準煤。科學家們估算，每年大概因此損失掉氮、磷、鉀肥達幾百萬t。由于這些有機質不能還田，使土壤中的有機質含量下降，土地肥力減弱，從而生產率越來越下降，每年因此要損失300-400億kg糧食。
    由于過量樵采，廣大農村、山區的植被破壞，水土流失日益嚴重。我國水土流失面積，已由解放初期的116萬km2增加到355. 56萬km2。每年因水土流失損失的肥沃表土就達50億t以上，相當于帶走了4-5萬t化肥，高出全國化肥產量的1倍以上。（近年來城郊種植草皮盛行，又帶走了不少沃土，從而埋下了不小的沙化隱患！）
    過量樵采，又使土地沙化加重。1994-1996年的普查結果表明，我國的沙漠化土地面積已達168. 9km2。而且，每年還以3436km2的速度在擴大，相當于每年損失一個中等縣的土地。草地的平均產量下降30-50%。1998年夏天，我國長江、嫩江、松花江發生了歷史上罕見的特大洪水，直接經濟損失1666億元（見溫家寶同志在九屆人大四次會議上的報告）。這次特大洪水的直接原因是氣候異常，但根源是植被破壞，是這些流域，特別是上游生態環境惡化的結果。
    我國在八、九十年代的經濟戰略中，強調了能源建設為經濟建設的重點，這無疑是正確的。但是，人們似乎又進入了另一個思維誤區：一提能源利用，自然而然地就想到煤、電、石油甚至原子核等非再生能源，很少想到如何發展和利用可再生能源問題。如果我們把發展非再生能源的資金（1985～1996年平均，每年大約1400億元）的1/10（即140億元）用于資助農民造林、種草，按“三北”防護林和太行山區防護林的補助標準，1畝地補助農民10元錢，就可造林14億畝；假定提高到20元／畝，也可造林7億畝，就是說，農民1年的造林面積比全國50多年來人工造林保存的總面積4666萬公頃（7億畝）還要多；即使按照北京郊區的標準，每畝補30元，也可造林4. 67億畝；就算是按照退耕還林的標準，每畝補50元，也可造林2.8億畝，是目前每年人工造林總面積7000萬畝的4倍。我們且不說農林產品的全部價值，單說其公益效能，如涵養水源、防止水土流失和山體滑坡、保護野生動物、凈化空氣、調節氣候、降低噪音、保健休憩等，我們完全可以用國際通用的計量方法（影子價格）將其價值再現出來；（比如，某地由于亂砍濫伐和亂捕濫獵，珍稀動植物瀕臨滅絕，我們現在停止砍伐和捕獵，轉而花錢去恢復其生態環境。完全恢復后，共花多少錢，這個地方就值多少錢）這時你會發現，造林是個“一本萬利”的事業。可為什么人們不愿這么做呢？就是由于人們的短期思想、短期行為在作怪。
    再說，不可再生資源的利用，其污染問題也應同時解決之。比如燒煤、燃油等所造成的空氣污染、礦渣污染、水污染等，都需要造林綠化去解決。
四、戰略選擇
    農村能源，除了以上所說的秸桿、薪柴、野草、畜糞等生物能源外，還有太陽能、風能、水能、地熱能、海洋能等存在。這些自然能源，有的已經開發，比如水能，古已用之；太陽能，近年也已用之。但是，開發、利用的能源只占資源總量的一小部分，大量資源白白浪費掉了。雖然生物能源早已開發、利用，然而其利用率很低，浪費很大。比如燒柴，普通灶的熱效率只有10%，頂多15%；改為節柴灶后，也只能達到25%。就是說，75～90%的熱量都損失掉了。若將生物能變為沼氣，則兼性厭氧發酵回收率為70～75%，厭氧發酵回收率為95%。秸桿的發熱量為14225KJ/m3，相當于485kg標準煤。若先將秸桿作飼料，然后用畜糞發酵制沼氣，利用合理的話，可獲得飼料、燃料、肥料三種收益。沼氣不僅減輕病蟲害，使作物耐寒，糧食增產，而且還可減輕廢渣污染，凈化空氣，改善生態環境。如果在制沼氣的基礎上再造一些薪炭林，那么，既可以解決能源不足，又能保持水土、增加土壤肥力；也可以凈化空氣，改善生態環境。薪柴的發熱量大約為15×103～17×l03KJ/kg，其熱效率是秸桿的1．16倍。按中國科學院的數字推算，每個農戶每天所缺的能源為18855-14665=4190KJ；如果折合為薪柴，為4190KJ- 13807KJ/kg—0.3035kg。每戶1年需添薪柴0.3035kg×365天=110kg。按每畝出薪柴500kg計算，只需造o．22畝薪炭林；按平均3年輪伐期，每戶需造薪炭林0.66畝；全國8000萬戶，只需造薪炭林5316.8萬畝即可解決缺柴問題。按一畝地蓄水20. 633噸計算，可蓄水1.1億噸；按灌木、藤條等1畝薪炭林減少水土流失4噸／年計，可減少水土流失21267.2萬噸；按表土含腐殖質2%計，可減少肥土流失106. 32萬噸。按每畝投工時費、苗木費等10至30元計，才需5. 32～15. 95億元投資。最近，中國林業科學院研究出了木煤氣，其熱值為1350KC（千卡）／n13，每kg木片可得2.3m3煤氣，而其售價才0.1元／m3，每天燒5m3，才花0. 50元，比燒煤和電都便宜。這樣，既能提高農村燃料的品位，又可減少污染，凈化空氣，改善生態環境。北京郊區1999年開始建設，2000年推廣，各地都可效法。有些經濟較發達的地區，將秸桿在田中白白燒掉，而做飯用電和煤。這不僅浪費能源，而且造成雙重污染。據科學家測算，我國排放的C02的85%、S02的90%和煙塵的73%都是燃煤產生的，富通新能源生產銷售的秸稈顆粒機、秸稈壓塊機專業壓制農作物秸稈成型機械設備。
    太陽能。除地熱、核能和潮汐能外，太陽能是地球上所有能源的直接或間接源泉。太陽每年輸出的能量約為17.8萬太瓦年。1太瓦年相當于10億噸煤或1400萬桶石油燃燒所放出的熱量。太陽每秒鐘向地球發射大約170萬億KW的能量，扣除大氣層中的消耗，到達陸地和海洋還剩47%，大約80萬億KW。現在人類每年消耗的能量才10×l09KW，是太陽所提供的1/8000。它不需開采和運輸，到處都有，又無污染，可惜絕大部分都浪費掉了。
    風能。據初步估算，我國蘊藏量為l09KW,相當于目前全國發電量的20倍，利用也很少。西北和華北的西北部應大力開發利用此能源。
    小水電。1979年普查，蘊藏量為1.5億KW，其中可供開采的資源為7000萬KW，目前僅開發13. 6%，待開發潛力很大。南方應酌情開發之。
    小煤礦。煤是我國人民的傳統能源，我國煤的蘊藏量相當豐富，約7700億噸。恐怕在21世紀內，煤依然是工農業主要能源。小煤礦的開發，的確緩和了農村能源的緊張局面，繁榮了農村經濟，增加了農民收入，減少了對薪柴、草根的需求。但是，由于生產方式落后，管理粗放，采掘效益很低，安全問題更為突出，應在國家嚴格管理下進行開發。
    除秸桿、薪柴、雜草、露天煤礦外，其他能源的采集和利用都需要一定的科學技術和資金支持。而農民缺乏的恰恰是這兩點。這也是農村能源結構變化較慢的重要原因。
    農村能源缺口如此之大，單靠國家是根本無力解決的。中央制定的“因地制宜，多能互補，綜合利用，講求實效”和“節約與開發能源同時并舉”的方針是非常正確的。問題是，先從哪兒著手才能形成良性循環。以愚之見，應從生態經濟建設出發，先開發利用生物能，特別是加快薪炭林建設，待農民科技水平和資金力量具備時，相繼開發太陽能和風能、小水電；對早已開發的小煤礦，應以生態經濟目標改造之。這里，很重要的問題是教育農民。既要教給農民經濟知識，更要教會農民生態知識；教農民學會算賬，哪一種能源開發（投入產出）的效益好；不但要算眼前的賬，更要算長遠的賬。農民是現實主義者，你只強調社會效益、生態效益，他算出賬來不夠本，是不會干的。
    2000年國務院做出了“進一步搞好退耕還林還草試點工作”的指示，今年又頒布了“進一步完善退耕還林政策措施的若干意見”，對有關地區、特別是長江上游、黃河上中游地區和西北、華北風沙綜合防治區的退耕還林作了具體部署并撥了專款，實在英明、正確之至。但執行中要注意，“退耕還林”，不單是還防護林和用材林，必須包括薪炭林。若不考慮農民燒柴問題，農民非但不予配合，可能還會起破壞作用。
    只有農民掌握了科學和技術，認識到資源與環境對于自身的重要性，他們才會將有限的資金先投到生態效益為主的能源建設上來。如果經濟政策引導得力的話，農村能源，從而農村經濟的可持續發展是完全可以實現的。