生物質是地球上最廣泛存在的物質之一，它包括所有動物、植物和微生物，以及由這些有生命物質派生的代謝和排泄的許多有機質，這些物質所蘊藏的能量是相當驚人的。根據生物學家估算，地球上每年生長的生物質總量約2.2×10¹¹噸（干重），相當于目前世界總能耗的10倍。我國的生物質資源也極為豐富，現在每年的秸稈量約7.0億噸，相當于3.5億噸標煤；薪柴和林業廢棄物數量也很大，林業廢棄物（不包括炭薪林）每年約1.7億噸，相當于1.0億噸標煤；禽畜糞便實物量3.2億噸，相當于1. 57億噸標煤：城市垃圾1.18億噸，相當于0.5億噸標煤，因此我國每年的生物質資源達6. 57億噸標煤以上，扣除了一部分做飼料和其他原料，可開發為能源的生物質資源達4億多噸標煤。為我國四種主要的生物質資源比例，農林廢棄物可以經過秸稈顆粒機、木屑顆粒機壓制成生物質顆粒燃料，生物質顆粒燃料主要供生物質電廠燃燒使用。
    由此可見，農作物秸稈在我國生物質資源中占據十分重要的地位。近年來隨著農村經濟的發展，我國的農作物秸稈產量也在逐年遞增，平均年增長率為2.33%。圖1.2為我國歷年農作物秸稈產量。
    在各種農作物秸稈中，以玉米秸稈的產量為最大，約占全部秸稈產量的37.2%，為農作物秸稈利用中的重中之重。表1.1為2002年我國各種農作物秸稈產量。